Ray Grassi (Canada, sledge hockey)

The beefy defenceman, who weighs 265 pounds, is probably the most devastating hitter in the game. Despite his bulk, the Windsor, Ontario, native is surprisingly quick and agile. Grassi says he loves to deliver hard, open-ice hits. ”I like to get one in the first few shifts, it just gets me into the game.”

Paralympics invigs imorgon fredag och det är de största vinterspelen i historien. 505 aktiva från 44 länder ska göra upp om totalt 64 medaljer, i OS var det 86. Det tävlas i fem grenar Alpin skidåkning, skidskytte, längdskidåkning, curling och kälhockey. Sverige har totalt 24 idrottare på plats.

Alpint: Linnea Olsson, Petter Ledin, Simon Jacobsen

Längd/skidskytte: Stina Sellin, Håkan Axelsson, Zebastian Modin

Rullstolscurling: Jalle Jungnell, Anette Wilhelm, Patrik Burman, Glenn Ikonen, Patrik Kallin

Kälkhockey: Aron Andersson, Magnus Karlsson, Dedjo Engmark, Marcus Holm, Niklas Ingvarsson, Jesk Kask, Per Kasperi, Albin Lindell, Rasmus Lindgren, Ulf Nilsson, Niklas Rakos, Dan Svensson, Anders Wistrand

Den absolut största sporten här i Kanada är kälkhockey.  Kanada är dom regerande OS-mästarna och de har precis lika stora förväntningar på sig som Kanadas OS-lag. En av de stora profilerna är Ray Grassi som tillvardags är proffs i Windsor Ice Bullets. Grassi som väger runt 120 kilo är en riktig publikfavorit som älskar att tacklas. Kanada har även världens bäste spelare i Brad Bowden.

Sverge har Kanada i samma grupp där även Norge och Italien blir motståndare. De två bästa går sen till slutspel. Viktigaste matchen blir Sveriges premiär mot Norge. Vinnaren där får en klar fördel eftersom Kanda, som sagt räknas som favorit. Vid senaste Paralympics i Turin 2006 slutade Sverige sexa. Inför spelen i här i Vancouver bestämnde den svenska ledningen att bygga laget från grunden med nya yngre spelare.

Missa inte matchen mellan Sverige och Norge som sänds direkt i SVT24 och SVT Play klockan 22:30 på lördag 13 mars.

Han går för en plats i svenska folkets hjärtan – och det måste nog ske på ett OS när man är en av världens bästa puckelpiståkare. Jesper Björnlund vet att ”det fjärde året”, OS-vintern, är en chans att synas lite extra i en världscupsport som annars håller till i skymundan.

2006 var ett bra exempel – Björnlund var i princip helt okänd för svenska idrottsälskare, möjligen hade Sara Kjellin via sin offensiva åkstil, lite världscupframgångar och ett egensinnigt hoppande, skapat medaljförväntningar i damklassen.

Sara var en hårsmån från ett brons, slutade på den där försmädliga fjärdeplatsen och kände förståeligt nog viss frustration. I herrklassen störtade Björnlund in på en sensationell femteplats och ville ta hela världen i famn. En storögd 20-åring som var i zonen, ännu en av dessa Kiruna-talanger som plötsligt fanns uppe i världstoppen.

Nu har Kjellin slutat, jobbar på bageri i Monterrey, Kalifornien och det skulle kunnat ha varit ett trist OS i Vancouver för svensk puckelpist. Om det inte vore den numera 24-årige Björnlund, hans polare Per Spett och en äventyrslysten kanadensare som tagit på sig tränarrollen.

J-P Richard har skapat ett häftigt gäng och fått uppleva ett vidunderligt genombrott av Jesper Björnlund. Han hade visserligen sen 2005 tio topp-10-placeringar i världscupen, dom flesta kring plats 8-10.

I vinter har han sviten 1-1-5-7-5-10. Den sistnämnda i natt i Deer Valley, OS-backen från 2002 där han dessförinnan var tvåa i kvalet. Sex raka topp-10 i tre olika backar. Och tvåa i totala världscupen. En kille som förtjänar all uppmärksamhet och för all del lite förväntningar. Den här helgen i USA har fokus legat på att ”tänka OS” och inte direkta resultat. Det byggs för februari.

Närmare bestämt 14 februari. Som i Alla Hjärtans Dag. Rappa skidor, låg tyngdpunkt, två spektakulära hopp, en snabb tid och förhoppningsvis en rejäl dos kärlek från dom svenska TV-sofforna. Och så kanske en medalj – så här på ”fjärde året”.

Per Spett har haft det tyngre hittills i vinter, men kämpar sig uppåt. 20:e i natt och uppemot 23 poäng. Han odlar på vintersportvärldens häftigaste skägg (typ ZZTop goes slope) och sin patenterade Truckdriver. Kan bli hur kul som helst där oxå.

/Peter